四书又称四子书，是《论语》《孟子》《大学》《中庸》的合称。南宋著名理学家朱熹取《礼记》中的《中庸》《大学》两篇文章单独成书，与纪录孔子言行的《论语》、记录孟轲言行的《孟子》合为“四书”。 四书的作者包括孔子、子思、孟子、程子、朱熹等，其编撰时间间隔达一千八百年。宋元以后，《大学》《中庸》成为学校官定教科书和科举考试必读书，对古代汉族教育产生了极大的影响。
它蕴含了儒家思想的核心内容，是儒学认识论和方法论的集中体现。其在汉族思想史上产生过深远的影响。至今读来，仍不失其深刻的教育意义和启迪价值，堪称是源远流长的汉族文化精华。
《大学》
原本是《礼记》中一篇，在南宋前从未单独刊印。传为孔子弟子曾参（前505—前434）作。自唐代韩愈、李翱维护道统而推崇《大学》（与《中庸》），至北宋二程百般褒奖宣扬，甚至称“《大学》，孔氏之遗书而初学入德之门也”，再到南宋朱熹继承二程思想，便把《大学》从《礼记》中抽出来，与《论语》《孟子》《中庸》并列，到朱熹撰《四书章句集注》时，便成了《四书》之一。按朱熹和宋代另一位著名学者程颐的看法，《大学》是孔子及其门徒留下来的遗书，是儒学的入门读物。所以，朱熹把它列为“四书”之首。
原文：
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。
知止而后有定，定而后能静，
静而后能安，安而后能虑，
虑而后能得。
物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。
古之欲明明德于天下者，先治其国；
欲治其国者，先齐其家
；欲齐其家者，先修其身；
欲修其身者，先正其心；
欲正其心者，先诚其意；
欲诚其意者，先致其知。
至知在格物。
物格而后知至，知至而后意诚，
意诚而后心正，心正而后身修，
身修而后家齐，家齐而后国治，
国治而后天下平。
自天子以至于庶人，一是皆以修身为本。
其本乱而末治者否矣。
其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。
此谓知本，此谓知之至也。
所谓诚其意者，勿自欺也。
如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦，故君子必慎其独也。
曾子曰：十目所视，十手所指，其严乎？
富润屋，德润身，心广体胖，故君子必诚其意。
诗云：瞻彼淇奥，绿竹猗猗。
有斐君子，如切如磋，如琢如磨。
琴兮僴兮，赫兮咺兮。
如切如磋者，道学也。
如琢如磨者自修也。
琴兮僴兮者询栗也；
赫兮咺兮者，威仪也；
有斐君子兮，终不可喧兮者，道盛德至善，民不能忘也。
诗云：于戏，前王不忘。
君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利，此以没世不忘也。
康诰曰：克明德。
太甲曰：顾是天之明命。
帝典曰：克明俊德。
皆自明也。
汤之盘铭曰：苟日新，日日新，又日新。
康诰曰：作新民。
诗曰：周虽旧邦，其命惟新。
是故君子无所不用其极。
原来也是《礼记》中一篇，在南宋前从未单独刊印。一般认为它出于孔子的孙子子思（前483－前402）之手，《史记·孔子世家》称“子思作《中庸》”。自唐代韩愈、李翱维护道统而推崇《中庸》（与《大学》），至北宋二程百般褒奖宣扬，甚至认为《中庸》是“孔门传收授心法”，再到南宋朱熹继承二程思想，便把《中庸》从《礼记》中抽出来，与《论语》《孟子》《大学》并列，到朱熹撰《四书章句集注》时，便成了《四书》之一。从《中庸》和《孟子》的基本观点来看，也大体上相同的。现存的《中庸》，已经经过秦代儒者的修改，大致写定于秦统一全国后不久。所以每篇方式已不同于《大学》，不是取正文开头的两个字为题，而是撮取文章的中心内容为题了。
是记载孔子及其学生言行的一部书，由其学生编辑而成。内容涉及哲学、政治、经济，教育、文艺等诸多方面，内容非常丰富，是儒学最主要的经典。在表达上，《论语》语言精炼而形象生动，是语录体散文的典范。在编排上，《论语》没有严格的编纂体例，每一条就是一章，集章为篇，篇、章之间并无紧密联系，只是大致归类，并有重复章节出现。到汉代时，有《鲁论语（20篇）》《齐论语（22篇）》《古文论语（21篇）》三种《论语》版本流传。东汉末年，郑玄以《鲁论语》为底本，参考《齐论语》和《古文论语》编校成一个新的本子，并加以注释。郑玄的注本流传后，《齐论语》和《古文论语》便逐渐亡佚了。以后各代注释《论语》的版本主要有：三国时魏国何晏《论语集解》，南北朝梁代皇侃《论语义疏》，宋代邢晏《论语注疏》、朱熹《论语集注》，清代刘宝楠《论语正义》等。
是记载孟子及其学生言行的一部书。孟子（约前372～前289），名轲，字子舆，战国中期邹国（今山东邹城东南）人，离孔子的故乡曲阜不远。是著名的思想家、政治家、教育家，孔子学说的继承者。《孟子》是记载孟子及其学生言行的一部书。和孔子一样，孟子也曾带领学生游历魏、齐、宋、鲁、滕、薛等国，并一度担任过齐宣王的客卿。由于他的政治主张也与孔子的一样不被重用，所以便回到家乡聚徒讲学，与学生万章等人著书立说，“序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”（《史记·孟子荀卿列传》）赵岐在《孟子题辞》中把《孟子》与《论语》相比,认为《孟子》是“拟圣而作”。所以，尽管《汉书·艺文志》仅仅把《孟子》放在诸子略中，视为子书，但实际上在汉代人的心目中已经把它看作辅助“经书”的“传”书了。汉文帝把《论语》《孝经》《孟子》《尔雅》各置博士，便叫“传记博士”。到五代后蜀时，后蜀主孟昶命令人楷书十一经刻石，其中包括了《孟子》，这可能是《孟子》列入“经书”的开始。南宋孝宗时，朱熹编《四书》列入了《孟子》，正式把《孟子》推到了与《大学》、《论语》等同的地位。元、明以后又成为科举考试的内容，更是读书人的必读书了。 南宋孝宗时，朱熹编注的《四书》收录了《孟子》，把《孟子》正式推到了与《大学》、《论语》等同的地位。元、明以后，《孟子》成为科举考试的内容之一，是科举者必读之书。
